Qué es el policarbonato: todo lo que necesita saber

El policarbonato es un material de resina muy transparente y duradero, conocido por su uso generalizado en aplicaciones industriales y generales. ¿Qué es el policarbonato (PC) y por qué es un material tan destacado dentro de los materiales plásticos? En este artículo, explicaremos las características y aplicaciones del policarbonato, así como las diferencias entre éste y el acrílico, otra resina transparente muy conocida.
componentes a medida fabricados con policarbonato (PC). Entender qué es el policarbonato es crucial durante el proceso de diseño
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¿Qué es el policarbonato (PC)?

El policarbonato, o PC, es un tipo de resina termoplástica que pertenece a la categoría de los plásticos técnicos. Se caracteriza por su gran transparencia y resistencia a los impactos. A menudo abreviado como PC en las designaciones de materiales, este material también se conoce como "vidrio orgánico". El policarbonato se utiliza en una amplia gama de aplicaciones, incluidos dispositivos ópticos como lentes de cámaras y faros, mobiliario interior como mamparas y acuarios, así como en la producción de materiales a prueba de balas.

Ventajas del policarbonato

Alta transparencia

El policarbonato es una de las resinas más transparentes, casi comparable al vidrio.

Alta resistencia a los impactos

Supera a otras resinas transparentes en un factor de 50 e incluso supera al vidrio en 200 veces en términos de resistencia al impacto.

Alta resistencia a la intemperie

Gracias a esta cualidad, el policarbonato es una opción duradera para aplicaciones exteriores.

Baja absorción de agua

Este material tiene una baja absorción de agua, lo que significa que es menos probable que sufra cambios dimensionales debido a la humedad.

Excelente maquinabilidad

Su alta maquinabilidad permite una amplia gama de opciones de procesamiento.

Alta resistencia a la llama

El policarbonato es difícil de inflamar y no favorece la propagación de las llamas. Esto lo hace adecuado para aplicaciones como las carcasas exteriores de equipos eléctricos.
La extraordinaria combinación de alta transparencia y resistencia a los impactos distingue al policarbonato. Su capacidad para resistir la exposición a los rayos UV y a la humedad, su baja absorción de agua, su estabilidad dimensional y su maquinabilidad versátil son ventajas adicionales.

Desventajas del policarbonato

A pesar de sus numerosas ventajas, el policarbonato (PC) presenta algunos inconvenientes que hay que tener en cuenta:

Sensibilidad a los disolventes orgánicos

El policarbonato es vulnerable a determinadas sustancias químicas, sobre todo disolventes orgánicos y tensioactivos. Cuando se expone a estas sustancias bajo tensión, puede presentar grietas, lo que provoca deformaciones.

Susceptibilidad a los arañazos

El policarbonato no es muy duro, por lo que es propenso a rayarse, lo que puede afectar a su transparencia, estética y visibilidad. Por lo tanto, requiere una manipulación cuidadosa para evitar arañazos.

Coste relativamente elevado

El policarbonato suele ser más caro que otras resinas. Por ello, puede que no sea el material preferido para productos sensibles a los costes, como los artículos de uso cotidiano.

Diferencias entre policarbonato y acrílico

El policarbonato y el acrílico (PMMA) son resinas de alta transparencia. Aunque el acrílico ofrece una transparencia ligeramente superior, explicaremos que hay otras diferencias fundamentales:

 

  • Resistencia a los impactos: El policarbonato presenta una resistencia a los impactos significativamente superior a la del acrílico, aproximadamente 50 veces mayor. Por lo tanto, en aplicaciones en las que se esperan fuertes impactos, como en materiales a prueba de balas, el policarbonato suele ser la opción preferida.
  • Procesabilidad: Aunque ambos materiales son muy procesables, el policarbonato puede resultar más difícil de doblar y pegar que el acrílico.
  • Resistencia a las llamas: El policarbonato tiene una resistencia superior a las llamas y es menos propenso a la combustión. Con sus elevadas propiedades autoextinguibles y una mayor temperatura de resistencia al calor continuo, el policarbonato es más adecuado para aplicaciones como tabiques, superando al acrílico.
  • Coste: El acrílico suele ser más rentable. El policarbonato, aunque posee varias propiedades ventajosas, es relativamente caro como material de resina. Por lo tanto, para los productos que requieren grandes cantidades, sustituciones frecuentes o los que no exigen una gran resistencia a los impactos, considerar materiales alternativos como el acrílico puede ser una opción más rentable.

 

Tenga en cuenta que estas diferencias deben tenerse en cuenta a la hora de elegir entre policarbonato y acrílico para aplicaciones específicas.a

Conclusión

El policarbonato, un tipo de plástico termoplástico de ingeniería, es muy transparente y conocido por su extraordinaria resistencia a los impactos. Ofrece varias ventajas, como alta resistencia a la intemperie, excelente procesabilidad, propiedades autoextinguibles y baja absorción de agua, lo que contribuye a su gran precisión dimensional. En el lado negativo, es vulnerable a los disolventes orgánicos y los tensioactivos y presenta agrietamiento por corrosión bajo tensión. Además, es susceptible a los arañazos y suele ser relativamente caro.

 

El policarbonato tiene aplicaciones en diversos productos, como lentes de cámaras, sustratos de DVD, faros de coches, señalización y materiales balísticos. Aunque el acrílico es un material similar, el policarbonato destaca en resistencia al impacto y a las llamas, mientras que el acrílico es superior en cuanto a procesabilidad y rentabilidad.